On vous a parlé de clicker et vous voulez en savoir plus ? Mais quel est donc ce petit objet en plastique qui permettrait d’éduquer son chien ? Découvrons ensemble son origine, son utilité, comment s’en servir et les limites du clicker.
À quoi sert un clicker ?
Le clicker (ou cliqueur) est un petit outil constitué d’une lamelle de métal. Lorsque l’on appuie sur cette lamelle, l’outil produit un son « click », d’où le nom du clicker. Il s’achète facilement en magasin ou sur internet pour un prix moyen de 5€.
Le clicker sert à établir un signal de communication clair entre vous et votre chien : le son du clicker doit devenir une validation du comportement de votre chien. En bref, le son du clicker doit permettre de dire à votre chien « ce que tu faisais au moment où j’ai cliqué est la raison précise pour laquelle tu reçois maintenant une récompense ».
Quelles sont les origines du clicker ?
Le clicker trouve son origine dans les travaux de Skinner, le célèbre psychologue américain qui a développé le concept de renforcement positif.
En travaillant avec des pigeons, Skinner a utilisé des signaux sonores pour indiquer aux oiseaux quand leur comportement était correct et méritait une récompense. C’est le principe de base du clicker.
L’outil en tant que tel et son utilisation dans le dressage d’animaux a ensuite été inventé par Keller et Marian Breland, un couple de psychologues américains qui travaillait avec Skinner. Les Breland ont découvert au cours de leurs travaux que le son distinctif d’un petit dispositif mécanique appelé “clicker” était particulièrement efficace comme son indicateur de la récompense.
Enfin, celle qui a popularisé l’utilisation du clicker dans l’éducation des chiens est Karen Pryor, dresseuse de dauphins renommée. En 1984, elle publie le livre “Don’t Shoot the Dog!“, encore une référence aujourd’hui, dans lequel elle explique les principes du renforcement positif et du conditionnement opérant et désigne le clicker comme un outil efficace pour marquer le comportement souhaité.
Pourquoi utiliser un clicker ?
Le clicker n’est pas indispensable dans l’éducation : les récompenses et votre voix, si bien utilisés, suffisent à bien communiquer avec votre chien. Cependant, il a deux avantages : il est neutre (là où votre ton de voix trahira forcément vos émotions, positives ou négatives) et il est précis (là où le temps de sortir la friandise votre chien aura déjà fait plein d’autres choses). Le clicker training peut être pratiqué avec tous les chiens, peu importe la race et l’âge.
Dans un premier temps, surtout aux débutants, je déconseille d’utiliser le clicker dans votre quotidien, car il peut vite devenir omniprésent et donc incompréhensible pour votre chien : si vous cliquez lorsqu’il ne saute pas, lorsqu’il revient et lorsqu’il se couche, votre chien ne va plus savoir pourquoi vous cliquez !
Si vous souhaitez utiliser le clicker pour éduquer votre chien, je vous conseille de vous faire accompagner par un professionnel qui le propose. Il vous faudra définir vos objectifs, votre plan d’entrainement et vos séances de travail. Si cela parait complexe à première vue, vous verrez que plus vous allez pratiquer, plus cela sera facile et efficace.
Le clicker peut aussi être utilisé dans un aspect ludique : le clicker training peut être un véritable jeu pour votre chien ! Utilisé avec la méthode du shaping, il n’y a pas meilleur moyen de faire réfléchir votre chien !
Quelles sont les limites du clicker ?
Le clicker n’est pas miraculeux ! Il s’agit d’un outil qui permet d’établir un signal de communication clair entre vous et votre chien. Comme tout les outils, il faut savoir l’utiliser correctement. Il s’intègre à un programme de renforcement positif mais ne dispense pas que ce programme soit bien réfléchit. Il vient donc en complément pour perfectionner une méthode d’éducation déjà définie.
Comment utiliser le clicker ?
Votre chien ne sait pas a priori que le bruit du clicker est une validation, il va donc falloir lui apprendre. Pour cela rien de plus simple : on clique et on donne une récompense, des dizaines de fois, jusqu’à ce que le chien ait fait l’association entre les deux. Vous pouvez aussi demander des ordres très simples à votre chien, par exemple “assis”, et cliquer au moment où les fesses de votre chien touchent par terre. De cette façon il comprendra que c’est bien son comportement qui provoque les clicks.
Pour vérifier que votre chien a bien compris, vous cliquez dans un moment où il ne fait pas attention à vous, et vous vérifiez s’il réagit au son en venant chercher sa récompense. Tant que ce n’est pas le cas, on continue.
Attention, chaque click doit absolument être suivi d’une récompense pour conserver sa valeur, même après 10 ans d’utilisation. Et oui, le clicker, ce n’est pas pour les radins ! Armez-vous de récompenses faibles en calories et de toutes petites tailles (divisez les friandises en tout petits morceaux) pour éviter la prise de poids.
Maintenant que le clicker n’a plus de secrets pour vous, il est temps de vous entrainer ! Commencez par créer chez votre chien l’association clicker-récompenses puis préparez vos premiers exercices pour l’utiliser.
